Sektor luar angkasa Ukraina yang terkenal berada di ambang kehancuran, dan rudal Rusia bukanlah penyebab utamanya

Pada 1 Agustus, roket Antares milik Northrop Grumman meluncur dari lahan basah pedesaan di Virginia timur, mendorong pesawat ruang angkasa kargo menuju ke Stasiun Luar Angkasa Internasional ke orbit. Peluncurannya lancar, tanpa cacat. Tahap pertama roket, yang dirakit di kota Dnipro, Ukraina tengah, terpisah sekitar tiga setengah menit setelah lepas landas dan jatuh ke perairan berombak di Samudra Atlantik sesuai rencana.

Kesuksesan peluncuran tersebut sepertinya merupakan hal yang pahit bagi para insinyur Ukraina yang membangun tahap tersebut. Itu karena penerbangannya yang terakhir untuk Antares jenis iniseri 230, yang berisi komponen buatan Ukraina, serta mesin buatan Rusia.

Cela peut vous intéresser : Guncangan harga pangan yang berulang menimbulkan risiko terhadap penahan ekspektasi inflasi: Gubernur RBI

Volodymyr Usov, seorang pengusaha luar angkasa kelahiran Ukraina dan mantan ketua badan antariksa negara tersebut, yakin bahwa kolaborasi dengan Northrop Grumman – yang sangat berharga bagi Ukraina, karena membuka pintu bagi mereka ke Barat – menjadi korban dari perang yang dilancarkan melawan mereka oleh Rusia.

Berakhirnya proyek Antares hanyalah salah satu dari banyak pukulan yang dialami industri luar angkasa Ukraina sejak tank Rusia pertama kali meluncur ke Ukraina pada 24 Februari 2022.

En parallèle : Warner Bros menunda sekuel 'Dune', film 'Lord of the Rings'

Kantor Desain Negara Bagian Yuzhnoye dan pabrik roket Pembuatan Mesin Yuzhmash di Dnipro, tempat perakitan tahap pertama Antares, telah berulang kali menjadi sasaran rudal Rusia. Skala pasti kerusakan yang dialami fasilitas-fasilitas ini tidak diketahui, namun Usov mengatakan pabrik-pabrik tersebut, yang merupakan perusahaan raksasa yang dikelola negara sejak Ukraina masih menjadi bagian dari Uni Soviet, kini sebagian besar telah beralih ke pembangunan teknologi militer.

Terkait: Industri antariksa kebanggaan Ukraina menghadapi kehancuran, namun mantan kepala antariksa negara itu mempunyai harapan untuk masa depan

“Dnipro diserang hampir setiap minggu, dan [the Russians] menargetkan infrastruktur penting,” kata Usov kepada 45secondes.fr. “Ada beberapa serangan udara di sana [Yuzhnoye and Yuzhmash] perusahaan. Terdapat beberapa kerusakan, namun pabrik-pabrik tersebut kini bekerja cukup intensif, sebagian besar pada program militer dan pertahanan.”

Sebelum perang, pabrik Yuzhmash dan Yuzhnoye biasa membuat sekitar 100 kendaraan peluncur per tahun, termasuk kendaraan angkut menengah milik Ukraina. Roket Zenith yang di masa lalu telah meluncurkan muatan komersial yang dikelola Rusia Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan serta dari platform lintas air yang dioperasikan oleh perusahaan internasional Sea Launch Alliance yang sekarang sudah tidak beroperasi lagi.

Yuzhmash dan Yuzhnoye juga mencapai tahapan teratas untuk kelas ringan Eropa Vega Dan Vega C roket. Namun Usov mengatakan, sama seperti Antares, kerja sama tersebut juga mendekati akhir. Hilangnya kontrak-kontrak ini akan merugikan Ukraina, yang selama ini berupaya menciptakan sektor luar angkasa yang independen dari mantan hegemon yang menjadi musuh bebuyutannya, Rusia. Perusahaan Italia Avio, produsen roket Vega, belum mengkonfirmasi apakah mereka akan menghentikan penggunaan teknologi tingkat atas Ukraina atau tidak, namun mengisyaratkan setelah invasi Rusia bahwa hal itu mungkin akan terjadi. mencari pengganti buatan Eropa. Usov tidak menyambut langkah tersebut, meskipun ia memahami bahwa Ukraina telah menjadi mitra bisnis berisiko tinggi, bukan karena kesalahannya sendiri.

“Ukraina menerima banyak [military] dukungan, tapi jika Anda melihat kolaborasi kami di luar angkasa, sebagian besar sudah hilang sekarang,” kata Usov. “Ini bisa dimengerti. Mitra kami tahu bahwa, karena perang, ada risiko terhadap teknologi, dan juga jadwal serta klien mereka. Tak seorang pun ingin mengambil risiko itu.”

Beberapa startup, termasuk Kurs Orbital milik Usov dan perusahaan roket yang berkantor pusat di Inggris Skyrora, masih menjalankan fasilitas penelitian dan pengembangannya di Ukraina, meskipun operasi utama mereka berbasis di Eropa. Namun, proyek-proyek besar sebagian besar telah berakhir. Perusahaan roket AS Kunang-kunang, yang baru enam tahun lalu membuka pusat penelitian dan pengembangan besar di Dnipro, telah menarik diri dari negara tersebut, kata Usov. Dengan berakhirnya kemitraan ini, pasukan insinyur dan pakar antariksa Ukraina tidak hanya kehilangan pekerjaan, namun juga, sekali lagi, terisolasi dari dunia luar, sebuah pengingat pahit akan dekade-dekade yang dihabiskan di balik Tirai Besi.

“Sejujurnya, saya melihat lebih banyak kerusakan [to the Ukrainian space industry] dari kolaborasi yang sudah tidak ada lagi selain dari serangan udara langsung dari tentara Rusia,” kata Usov. “Tentu saja ada beberapa startup yang melibatkan tim kecil insinyur muda yang tidak cukup untuk menggantikan program besar yang melibatkan ribuan profesional luar angkasa. terlibat.”

Usov dulunya memiliki ambisi yang berani untuk sektor luar angkasa Ukraina. Selama masa jabatannya pada tahun 2020 sebagai ketua Badan Antariksa Negara Ukraina, ia berupaya untuk meletakkan dasar bagi industri yang lebih terbuka dan didorong secara komersial yang akan menggantikan cara-cara yang dikontrol ketat oleh negara dalam melakukan sesuatu yang diwarisi dari era Soviet. Warisan Ukraina di bidang kedirgantaraan tidak diragukan lagi berkelas dunia. Nyatanya, Sergei Korolev, dalang di balik keberhasilan Uni Soviet dalam perlombaan luar angkasa pada tahun 1960-an, lahir dan besar di Ukraina. Sebelum invasi Rusia, perusahaan milik negara yang dijalankan oleh badan antariksa Ukraina mempekerjakan 16.000 orang, hampir sama banyaknya dengan jumlah yang dimiliki NASA.

Meskipun Ukraina memiliki rekam jejak yang terbukti dalam pengembangan teknologi luar angkasa, pintu ke Barat belum terbuka bagi bekas republik Soviet tersebut. Berbeda dengan tetangganya di barat, Hongaria, Slovakia, dan Polandia, yang sebelum tahun 1989 merupakan bagian dari Blok Timur tetapi bukan Uni Soviet, Ukraina sama sekali tidak bergabung dengan Uni Eropa atau Badan Antariksa Eropa (ESA). (Jelas, mereka belum bisa bergabung bahkan sebelum invasi Rusia.)

Untuk menjaga agar pintu Ukraina ke Barat tetap terbuka, Usov dan banyak pengusaha luar angkasa lainnya telah mendirikan kantor di Eropa untuk perusahaan mereka, yang melaluinya mereka dapat memperoleh pendanaan dan dukungan ESA serta terus membangun hubungan internasional yang berharga tersebut.

Orbital Kurs Usov, yang sedang mengembangkan sistem pertemuan dan docking untuk pengisian bahan bakar di orbit di masa depan dan puing-puing luar angkasa misi penghapusan, telah mendirikan basis di Torino, Italia, di mana mereka kini mengembangkan teknologinya dengan dukungan dari Pusat Bisnis dan Inkubasi ESA setempat.

“Kami masih memiliki tim penelitian dan pengembangan di Ukraina, di Kyiv, dan kami memiliki tim di Torino, Italia,” jelas Usov. “Perusahaan itu berasal dari Italia dan Ukraina, dengan insinyur dan profesional luar angkasa di kedua sisi.”

Ketika perang pertama kali dimulai, Usov mengharapkan kemenangan cepat dan tidak berniat meninggalkan kampung halamannya di Odessa, sebuah resor tepi laut bersejarah yang dulu terkenal dengan pantainya yang indah dan pusatnya yang dilindungi oleh Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan, dan Kebudayaan PBB (UNESCO). ). Namun ketika berbulan-bulan berlalu dan rudal Rusia terus menghujani kota tersebut, menghancurkan rumah-rumah dan mengubah pusat kota bersejarah menjadi puing-puing, ia mulai berupaya untuk pindah ke Italia.

“Anda keluar rumah dan melihat sebuah roket terbang di atas rumah Anda,” kata Usov, menggambarkan kehidupan sehari-hari di dekat zona perang. “Satu-satunya hal yang Anda pikirkan saat itu adalah, ‘Tolong jangan jatuh ke rumah saya.’ Itu hal yang buruk untuk dipikirkan. Tapi itulah kenyataannya. Dan kemudian hal itu menimpa gedung lain. Dan pada awalnya, Anda merasa lega dan kemudian Anda mulai merasakan kepedihan bagi orang-orang yang menderita karenanya. Dan itu terjadi setiap hari.”

Bagi pria dewasa yang berusia di bawah 60 tahun, keluar dari negara yang dilanda perang bukanlah hal yang mudah. Namun ada pengecualian yang dapat digunakan oleh orang-orang terampil dan terpelajar untuk melarikan diri dan membangun kehidupan baru di Barat. Meskipun Usov sadar akan kesenjangan yang terbuka antara mereka yang keluar dan mereka yang tetap tinggal, pengusaha tersebut tidak melihat dirinya telah meninggalkan Ukraina. Pemulihan pascaperang dan arah masa depannya akan sangat bergantung pada kemampuan negara tersebut untuk menutup kesenjangan yang tercipta selama bertahun-tahun karena terputusnya hubungan dengan dunia luar, menurutnya. Dan itu mungkin tugas yang sulit.

“Saat ini, jika Anda ingin melintasi perbatasan, Anda perlu mengurus semua dokumen dan perlu didukung oleh beberapa program yang Anda ikuti,” kata Usov. “Tetapi ketidakmampuan untuk meninggalkan negara ini – ini akan menjadi batasan lain yang dapat berdampak pada dunia usaha dalam jangka panjang. Anda tidak dapat bertemu dengan klien potensial Anda, Anda tidak dapat berpartisipasi dalam konferensi internasional, dan hal ini akan terus terjadi selama bertahun-tahun. .”

Pada minggu-minggu pertama setelah invasi, Ukraina mengejutkan dunia dengan ketahanan dan pertahanannya yang tangguh. Bertentangan dengan ekspektasi, Rusia yang jauh lebih besar gagal mengambil alih Kyiv hanya dalam beberapa hari, seperti yang diperkirakan oleh para pemimpin Rusia. Namun optimisme awal Usov dan sebagian besar rekan senegaranya sebagian besar sudah hilang kini. Akhir perang masih belum terlihat, dan impian Ukraina untuk berintegrasi ke dalam komunitas barat serta sektor luar angkasanya masih jauh dari harapan. Seberapa terbuka pintu yang ada ketika konflik berakhir akan menentukan masa depan sektor luar angkasa yang dulunya perkasa, namun kini berada di ambang kehancuran.

“Jika Eropa dan AS siap mendukung kami, ini bukan soal memberikan hibah dan uang saja,” kata Usov. “Ini tentang mengintegrasikan Ukraina ke dalam rantai pasokan mereka, mempercayai Ukraina, karena Ukraina dapat mewujudkannya, dan itu akan jauh lebih membantu dalam perspektif jangka panjang.”