Apa itu OSIRIS-REx? Semua yang perlu Anda ketahui tentang pesawat ruang angkasa NASA pertama yang mendarat di asteroid

Pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx (kependekan dari Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) dikembangkan untuk NASA oleh Lockheed Martin. Kira-kira seukuran mobil van dan, jika bahan bakarnya penuh, beratnya sekitar 4.650 pon (2.110 kilogram).

Selain panel surya lipat, kamera internal, dan peralatan untuk memetakan permukaan Bennu, OSIRIS-REx dilengkapi dengan lengan sampel sepanjang 10 kaki (3 meter) untuk mengambil bongkahan batu dari asteroid.

Setelah sampel dikembalikan ke Bumi, OSIRIS-REx akan diluncurkan lagi pada tahun 2029 — kali ini, ke asteroid Apophis, asteroid dekat Bumi yang berpotensi berbahaya dan sarat dengan material bawah permukaan yang menarik.

Target pertama OSIRIS-REx, Bennu, adalah batuan luar angkasa seberat 85,5 juta ton (77,5 juta metrik ton) yang diperkirakan akan terbang dalam jarak 4,6 juta mil (7,5 juta kilometer) dari orbit bumi antara tahun 2175 dan 2199. Jika Bennu, yaitu selebar Empire State Building, jika dibanting ke Bumi, perkiraan energi kinetik yang dilepaskan akan mencapai 1.200 megaton — kira-kira 80.000 kali lebih besar dari energi bom yang dijatuhkan di Hiroshima, Jepang.

Belum diketahui apakah tabrakan ini akan terjadi. Kemungkinan yang diperkirakan (tertinggi dibandingkan asteroid yang diketahui) sangatlah kecil, yaitu hanya 1 berbanding 2.700, namun perubahan tak terduga pada orbit Bennu, yang terus-menerus disebabkan oleh dorongan kecil dari cahaya bintang, masih dapat menggesernya ke jalur tabrakan dengan Bumi.

Dorongan yang diberikan kepada asteroid oleh matahari dikenal sebagai efek Yarkovsky. Dinamakan berdasarkan nama insinyur abad ke-19 yang pertama kali mengusulkannya, efek ini menggambarkan fakta bahwa batuan luar angkasa seperti asteroid, dalam jangka waktu lama, akan menyerap dan memancarkan cukup banyak cahaya pembawa momentum untuk mengubah orbitnya secara halus.

Mengukur efek Yarkovsky sangat penting untuk mengidentifikasi dan memprediksi asteroid mana yang berpotensi berbahaya.

Faktanya, untuk mendaratkan pesawat luar angkasa di Bennu, para ilmuwan OSIRIS-REx melakukan yang terbaik belum ada pengukuran efek yang tepat. Mereka juga melakukan pengukuran yang sama persis mengenai efek pada target OSIRIS-REx berikutnya – Apophis yang berpotensi berbahaya.

Asteroid seperti Bennu tidak hanya penting untuk memahami bagaimana kehidupan di planet kita bisa hancur tetapi juga untuk bagaimana kehidupan itu dilahirkan. Air di bumi lebih tua dari planet itu sendiri dan mungkin dibawa ke planet kita oleh asteroid dan dampak komet.

Namun air bukanlah satu-satunya material yang dibawa asteroid ke Bumi; bahan penyusun kehidupan kemungkinan besar juga menumpang pada batu luar angkasa. Bennu merupakan asteroid tipe B, yang artinya mengandung sejumlah besar karbon dan, kemungkinan besar, banyak molekul primordial yang ada ketika kehidupan muncul di Bumi.

Beberapa dari bahan penyusun ini (termasuk urasil, salah satu basa nukleat untuk RNA) baru-baru ini ditemukan di asteroid Ryugu oleh pesawat ruang angkasa Hayabusa2 milik Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang, yang kembali ke Bumi dengan sampelnya pada tahun 2020. Para ilmuwan misi OSIRIS-REx berharap menemukan potensi prekursor menarik lainnya untuk biologi Bumi di Bennu.

Setelah diluncurkan dari Cape Canaveral, Florida, pada bulan September 2016, OSIRIS-REx menghabiskan tahun berikutnya dengan melakukan penerbangan jarak dekat ke Bumi. Pada jarak terdekatnya di atas Antartika, pesawat ruang angkasa itu terbang sekitar 10.700 mil (17.200 km) di atas kepala – sebuah manuver yang memungkinkannya melontarkan dirinya ke Bennu dengan meningkatkan kecepatannya sebesar 8.451 mph (13.601 km/jam).

Setibanya di Bennu, OSIRIS-REx melakukan serangkaian ledakan yang disesuaikan untuk menempatkannya pada orbit di sekitar asteroid kecil tersebut. Kemudian, selama hampir dua tahun, pesawat ruang angkasa mempelajari permukaan Bennu, mengambil foto berdampingan yang kemudian digabungkan menjadi gambar stereoskopis (dibuat oleh gitaris Queen Brian May, yang bekerja dengan tim) untuk memberikan para ilmuwan pandangan terbaik tentang apa yang akan terjadi. menjadikannya tempat pendaratan yang aman dan bernilai ilmiah.

Setelah banyak pertimbangan, para peneliti menetap di situs berbatu yang mereka beri nama Nightingale, yang didarati OSIRIS-REx pada 20 Oktober 2020. Untuk menunda pendaratan dan tidak tenggelam sepenuhnya di permukaan tumpukan puing asteroid, pesawat ruang angkasa tersebut menembakkan peluru dengan cepat. ledakan gas nitrogen dari Mekanisme Akuisisi Sampel Touch-and-Go (TAGSAM).