Satelit mengungkapkan tahun bencana bagi penguin kaisar di tengah krisis iklim di Antartika (foto)

Gambar satelit telah mengungkapkan pembantaian penguin kaisar yang mengerikan di Antartika yang dilanda perubahan iklim saat es laut mencair di bawah koloni burung tahun lalu, meninggalkan anak ayam yang tak berdaya tenggelam di perairan yang sangat dingin.

Musim semi Antartika tahun 2022 mungkin merupakan yang terburuk dalam sejarah bagi yang luar biasa penguin kaisar yang menghuni benua beku. Sebagai es laut pecah di bawah kaki mereka dengan kecepatan yang belum pernah terlihat sebelumnya, koloni demi koloni dibiarkan compang-camping seperti anak ayam, terlalu muda untuk bertahan hidup di perairan sedingin es, tenggelam atau mati kedinginan.

Sujet a lirePara ilmuwan memperingatkan bahwa hutan hujan tropis bisa menjadi terlalu panas untuk melakukan fotosintesis dan mati jika krisis iklim terus berlanjut

Para peneliti di British Antarctic Survey (BAS) mengamati tragedi tersebut saat terungkap dalam citra satelit dan kini telah membagikan temuan mereka dalam sebuah studi baru.

Terkait: Perubahan iklim menghantam Antartika dengan keras, memicu kekhawatiran tentang titik kritis yang tidak dapat diubah

Dans le meme genreRusia berharap dapat meningkatkan ekspor ikan dan makanan laut ke Tiongkok setelah larangan Jepang

“Penguin Kaisar mengalami tahun yang sangat buruk tahun ini,” Peter Fretwell, seorang ilmuwan penginderaan jauh di BAS dan penulis utama studi tersebut, mengatakan kepada 45secondes.fr dalam sebuah wawancara. “Keberhasilan pembiakan mereka benar-benar dipengaruhi oleh kurangnya es laut.”

Fretwell telah mempelajari koloni terpencil penguin kaisar menggunakan citra satelit selama 15 tahun terakhir. Burung-burung yang mengesankan ini, yang tertinggi dari semua spesies penguin, mendiami lingkungan paling keras Bumi. Diadaptasi untuk menahan suhu serendah minus 76 derajat Fahrenheit (minus 60 derajat Celcius), penguin berkembang biak di atas es laut, tempat mereka hidup dalam koloni yang terdiri dari ratusan individu. Fretwell dan timnya sebelumnya telah menyaksikan apa yang dapat dilakukan oleh hilangnya es laut terhadap koloni-koloni ini. Pada tahun 2016, 2017, dan 2018, sebuah koloni besar di Halley Bay kehilangan hampir semua anak ayamnya saat cuaca yang lebih hangat dari biasanya menghancurkan es laut.

“Penguin kaisar memiliki siklus perkembangbiakan yang unik, dan berkembang biak di musim dingin Antartika daripada musim panas,” kata Fretwell. “Itu membutuhkan es laut dan es laut harus stabil antara April dan Desember, karena ketika bertelur dan anak ayam menetas, anak ayam perlu memiliki platform yang stabil untuk hidup.”

Hanya ditutupi bulu halus, anak penguin tidak bisa berenang dan memancing untuk dimakan sampai mereka mengembangkan jaket luar tahan air. Hal ini biasanya terjadi pada bulan Desember, sekitar tiga bulan setelah anak ayam menetas. Sampai saat itu tiba, anak-anak ayam sepenuhnya bergantung pada orang tua mereka yang penuh kasih sayang untuk memberi makan mereka dan berkumpul bersama di atas es yang mengapung agar tetap hangat saat orang tua mereka memancing. Jika es di bawah koloni hancur terlalu dini pada musim tersebut, anak-anak ayam tidak akan mempunyai peluang. Mereka tenggelam atau mati kedinginan.

“Tahun ini, hal itu terjadi pada banyak koloni,” kata Frettwell. “Lebih banyak tahun ini daripada yang pernah kita lihat sebelumnya.”

Gambar satelit yang diambil oleh satelit pengamat Bumi Eropa Sentinel-2 mengungkapkan bahwa semua koloni di Laut Bellingshausen di sebelah barat Antartika kehilangan hampir semua anak mereka.

“Di kawasan ini, kami mungkin memiliki antara 5.000 hingga 10.000 pasangan yang sedang berkembang biak,” kata Frettwell. “Seharusnya ada 5.000 hingga 10.000 anak ayam di sana. Ada satu tempat di mana mereka bertahan hidup, namun mereka hanya memiliki sekitar 200 anak ayam.”

Sebagian besar koloni penguin kaisar hanya diketahui berkat citra satelit, karena burung yang megah menghuni tempat yang paling keras dan paling sulit dijangkau. Para ilmuwan dapat melacak koloni-koloni itu berkat bintik-bintik coklat yang ditinggalkan kotoran penguin di atas es yang masih asli. Berkat satelit paling mutakhir, yang menawarkan resolusi sekitar 12 inci (30 sentimeter), peneliti bahkan dapat membedakan burung dewasa.

Kengerian yang disaksikan para ilmuwan tahun lalu kemungkinan hanya puncak gunung es, karena ada banyak spesies hewan yang lebih kecil dan kurang terlihat yang juga bergantung pada es laut untuk bertahan hidup dan berkembang biak. Spesies-spesies itu pasti sama-sama terpukul oleh rekor hilangnya es laut yang melanda benua itu pada musim semi dan musim panas Antartika tahun 2022 dan 2023. Untuk semua spesies ini, tahun-tahun yang lebih sulit kemungkinan besar akan terjadi di depan.

“Model kami menunjukkan bahwa, dalam skenario di mana perubahan iklim berlanjut seperti saat ini, kita akan kehilangan 90% dari [emperor penguin] koloni pada akhir abad ini,” kata Fretwell. “Sulit untuk mengetahui seberapa jauh koloni-koloni tersebut dapat bertahan setelah itu.”

Para ilmuwan sudah bersiap menghadapi bencana yang akan datang selama satu tahun lagi. Setelah mencapai rekor terendah pada bulan Februari tahun ini, es laut di sekitar pantai Antartika gagal untuk mengisi kembali saat benua tersebut memasuki bulan-bulan musim dinginnya, tetap jauh di bawah rata-rata musiman pada level terendah yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Selama bertahun-tahun, Antartika tampaknya lebih stabil terhadap kemajuan perubahan iklim yang telah lama menghancurkan wilayah utaranya, Arktik. Dalam beberapa tahun terakhir, efek dari iklim yang memanas telah menyusul lapisan es yang menutupi kutub selatan, memicu kekhawatiran akan titik kritis yang tidak dapat diubah.

Luas es laut yang mencapai rekor terendah selama bertahun-tahun tidak hanya membahayakan fauna Antartika tetapi juga menjadi pertanda buruk bagi gletser benua yang semakin rapuh dari tahun ke tahun. Kehancuran ekosistem Antartika akan dirasakan di seluruh dunia melalui naiknya permukaan laut dan perubahan arus laut, yang akan membuat planet ini lebih rentan terhadap pemanasan lebih lanjut.

Pembelajaran diterbitkan di jurnal Communications Earth & Environment pada Kamis, 24 Agustus.