Misi Psyche NASA ke dunia logam mungkin mengungkap misteri interior bumi

Artikel ini awalnya diterbitkan di Percakapan. Publikasi tersebut menyumbangkan artikel ke 45secondes.fr Suara Pakar: Op-Ed & Wawasan.

Dans le meme genreAtletik-Jackson dan Thomas pada lagu di semifinal 200m

Novelis Perancis Jules Verne menghibur pembaca abad ke-19 dengan gagasan menggoda bahwa perjalanan ke pusat bumi sebenarnya masuk akal.

Sejak itu, para ilmuwan telah lama mengakui bahwa perjalanan sastra Verne hanyalah fiksi ilmiah. Temperatur ekstrim di bagian dalam bumi – sekitar 10.000 derajat Fahrenheit (5.537 Celcius) di bagian inti bumi – dan tekanan tekanan yang menyertainya, yang jutaan kali lebih besar dibandingkan di permukaan bumi, menghalangi manusia untuk menjelajah terlalu jauh.

A voir aussiTalk to Me Directors Have Already Begun Work on a Sequel

Meski begitu, ada beberapa hal yang diketahui tentang interior bumi. Misalnya, ahli geofisika menemukan bahwa inti bumi terdiri dari bola padat besi dan nikel yang luasnya 20% jari-jari bumi, dikelilingi oleh cangkang besi dan nikel cair yang mencakup tambahan 15% jari-jari bumi.

Hal tersebut, dan pengetahuan kita lainnya tentang interior dunia, dipelajari secara tidak langsung – baik dengan mempelajari medan magnet bumi atau cara gelombang gempa memantul pada berbagai lapisan di bawah permukaan bumi.

Terkait: Misi Psyche NASA ke asteroid logam menjalani pengujian penting untuk peluncuran bulan Oktober

Namun penemuan tidak langsung mempunyai keterbatasan. Bagaimana para ilmuwan dapat mengetahui lebih banyak tentang bagian dalam planet kita?

Ilmuwan planet seperti saya berpendapat bahwa cara terbaik untuk mempelajari bagian dalam bumi adalah dengan berada di luar angkasa. Misi robotik NASA ke dunia logam dijadwalkan lepas landas pada 5 Oktober 2023. Misi tersebut, pesawat ruang angkasa yang melakukan perjalanan ke sana, dan dunia yang akan dijelajahi semuanya memiliki nama yang sama – Psyche. Dan selama enam tahun sekarang, saya telah menjadi bagian dari tim Psyche NASA.

Tentang asteroid Psyche

Asteroid adalah dunia kecil, ada yang berukuran sebesar kota kecil dan ada pula yang sebesar negara kecil. Mereka adalah sisa-sisa masa awal tata surya kita yang penuh kekerasan, masa pembentukan planet.

Meskipun sebagian besarnya berbatu, dingin, atau kombinasi keduanya, mungkin 20% asteroid terbuat dari logam, dan komposisinya mirip dengan inti bumi. Jadi sangat menggoda untuk membayangkan bahwa asteroid metalik ini adalah bagian dari inti planet yang pernah ada, yang terkoyak oleh tabrakan kosmik kuno satu sama lain. Mungkin dengan mempelajari potongan-potongan tersebut, para ilmuwan bisa mengetahui secara langsung seperti apa inti planet.

Psyche adalah asteroid logam terbesar yang diketahui. Ditemukan pada tahun 1852, Psyche memiliki lebar sebesar Massachusetts, bentuk bola terjepit yang mengingatkan pada bantalan, dan orbit antara Mars dan Jupiter di sabuk asteroid utama. Seorang astronom amatir dapat melihat Psyche dengan teleskop di halaman belakang, namun ia hanya tampak sebagai titik cahaya.

Tentang misi Psyche

Pada awal tahun 2017, NASA menyetujui misi senilai US$1 miliar ke Psyche. Untuk melakukan tugasnya, pesawat luar angkasa yang tidak berawak tidak perlu mendarat – melainkan akan mengorbit asteroid berulang kali dan secara metodis, dimulai dari jarak 435 mil (700 kilometer) dan kemudian turun hingga 46 mil (75 km) dari permukaan. dan mungkin bahkan lebih rendah.

Setelah tiba pada Agustus 2029, wahana ini akan menghabiskan waktu 26 bulan untuk memetakan geologi, topografi, dan gravitasi asteroid; ia akan mencari bukti adanya medan magnet; dan akan membandingkan komposisi asteroid dengan apa yang para ilmuwan ketahui, atau anggap kita ketahui, tentang inti bumi.

Pertanyaan utamanya adalah: Apakah Psyche benar-benar merupakan inti planet yang terbuka? Apakah asteroid itu berupa batu besar, tumpukan puing dari batu-batu kecil, atau sesuatu yang lain? Adakah petunjuk bahwa lapisan terluar dunia kecil ini – kerak bumi dan mantel – telah terkelupas secara kejam sejak lama? Dan mungkin pertanyaan yang paling kritis: Bisakah apa yang kita pelajari tentang Psyche diekstrapolasi untuk memecahkan beberapa misteri tentang inti bumi?

Tentang pesawat ruang angkasa Psyche

Tubuh wahana ini memiliki ukuran dan massa yang hampir sama dengan SUV besar. Panel surya, yang membentang sedikit lebih lebar dari lapangan tenis, memberi daya pada kamera, spektrometer, dan sistem lainnya.

Roket SpaceX Falcon Heavy akan membawa Psyche keluar dari Bumi. Selebihnya, Psyche akan mengandalkan propulsi ion – tekanan lembut gas xenon terionisasi yang keluar dari nosel memberikan cara yang berkelanjutan, andal, dan berbiaya rendah untuk mendorong pesawat ruang angkasa keluar ke tata surya.

Perjalanan tersebut, yang merupakan spiral lambat sepanjang 2,5 miliar mil (4 miliar km) yang mencakup penerbangan bantuan gravitasi melewati Mars, akan memakan waktu hampir enam tahun. Sepanjang pelayaran, tim Psyche di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, dan di sini di Arizona State University di Tempe, akan terus melakukan kontak rutin dengan pesawat ruang angkasa tersebut. Tim kami akan mengirim dan menerima data menggunakan antena radio raksasa Deep Space Network milik NASA.

Bahkan jika kita mengetahui bahwa Psyche bukanlah inti planet kuno, kita harus menambah pengetahuan kita secara signifikan tentang tata surya dan cara planet terbentuk. Bagaimanapun, Psyche masih berbeda dari dunia mana pun yang pernah dikunjungi manusia. Mungkin kita belum bisa melakukan perjalanan ke pusat bumi, namun avatar robot ke tempat-tempat seperti Psyche dapat membantu mengungkap misteri yang tersembunyi jauh di dalam planet – termasuk misteri kita.

Artikel ini pertama kali diterbitkan oleh Percakapan.