Kembalinya Simone Biles dan Sunisa Lee merupakan keuntungan bagi senam AS. Ini juga menciptakan kebuntuan

Joscelyn Roberson selalu mengincar Olimpiade 2024. Perhitungannya berhasil.

Dans le meme genreIklan Gutkha: Pemberitahuan HC kepada sekretaris kabinet Union, kepala Otoritas Perlindungan Konsumen

Atlet asal Texas ini akan berusia 18 tahun pada musim panas mendatang, usia yang sudah lama dianggap sebagai favorit atletik bagi pesenam wanita elit, setidaknya di Amerika Serikat.

Dans le meme genreBiden mengkritik Trump terkait lapangan pekerjaan di negara bagian Pennsylvania yang kritis

Masing-masing dari enam wanita Amerika yang menjadi juara all-around Olimpiade – dari Mary Lou Retton pada tahun 1984 hingga Simone Biles pada tahun 2016 hingga Sunisa Lee di Tokyo pada tahun 2021 – masih remaja ketika medali emas dikalungkan di leher mereka.

Jadi ya, Roberson menyaksikan akhir pertandingan tahun 2020 yang tertunda karena pandemi dan membiarkan pikirannya melayang pada apa yang mungkin terjadi di Paris. Dia tahu dia sudah cukup umur untuk berkompetisi. Dia memperkirakan sebagian besar tim putri tahun 2020 akan melanjutkan ke fase berikutnya dalam hidup mereka, dan mengalihkan perhatiannya ke gelombang elit berikutnya.

Untuk quadrennium demi quadrennium, biasanya begitulah cara kerjanya. Bukan pada tahun 2023.

Ketika Roberson berjalan ke lantai di SAP Center pada Jumat malam di babak pembukaan Kejuaraan Senam AS, dia akan melihat enam dari 10 wanita Amerika yang berada di Tokyo — Biles, Lee, Jordan Chiles, Jade Carey dan pemain pengganti Leanne Wong dan Kayla DiCello — berdiri di sampingnya.

Semuanya akan mengincar tempatnya masing-masing di tim beranggotakan lima wanita yang akan hadir di Paris musim panas mendatang.

Tiba-tiba, gambaran di kepala Roberson menjadi ramai. Jauh lebih ramai. Dan meskipun dia menyebut persaingan melawan Biles dan Lee sebagai sesuatu yang ‘tidak nyata’, dia juga sadar bahwa lolos ke Prancis atau kejuaraan dunia musim gugur ini di Belgia akan menjadi jauh lebih sulit.

”Saya benar-benar berpikir, ini akan menjadi lebih sulit daripada yang saya kira sebelumnya hanya karena mereka semua kembali,” kata Roberson. ”Tapi saya sangat bersemangat. Olimpiade akan menyenangkan. Ujiannya akan menyenangkan.” Kompetitif juga.

Rentang waktu tiga tahun yang lebih pendek antar pertandingan, pelonggaran aturan kompensasi atlet oleh NCAA, dan pendekatan pelatihan yang lebih ramah atlet telah menciptakan semacam kebuntuan.

Sebelum tahun 2021, pesenam peraih medali Olimpiade pada dasarnya memiliki dua pilihan. Mereka dapat menjadi profesional untuk mendapatkan keuntungan dari peluang sponsorship yang diberikan oleh ketenaran baru mereka, atau mereka dapat mempertahankan status amatir mereka dan melanjutkan ke perguruan tinggi, di mana mereka dapat memperoleh pendidikan sambil berkompetisi dalam rutinitas yang tidak terlalu membebani sebelum akhirnya pensiun.

Waktu sedang berubah. Dengan cepat.

Lee, Chiles, dan Carey telah memimpin para pesenam yang kini dapat berkompetisi secara perguruan tinggi sambil menghasilkan sedikit (atau lebih dari sedikit) uang sampingan. Ini berhasil dengan baik untuk semua yang terlibat. Minat terhadap senam wanita NCAA melonjak dan penampilan Chiles dan Carey di kejuaraan dunia tahun lalu – di mana mereka memenangkan total enam medali – memberikan bukti nyata bahwa pengalaman kuliah dapat meningkatkan beberapa keterampilan elit mereka daripada mengikisnya.

Chiles berusia 22 tahun. Carey berusia 23 tahun. Biles berusia 26 tahun dan akan menjadi wanita tertua yang memenangkan gelar nasional jika dia dapat mendukung kembalinya gemilangnya di US Classic awal bulan ini.

Kehadiran mereka telah memberantas masalah khas Amerika. Meskipun sudah menjadi hal biasa bagi pesenam di negara lain untuk berkompetisi pada usia 20-an, 30-an – atau dalam kasus Oksana Chusovitina, lebih dari itu – selama beberapa dekade persepsi yang ada adalah bahwa pada saat pesenam top Amerika merayakan ulang tahunnya yang ke-20, semuanya sudah berakhir.

”Anda tidak diharapkan untuk suka, menyusut, dan kuliah sekarang pada usia 18 tahun,” kata Alicia Sacramone Quinn, pemimpin strategis tim nasional wanita AS.

Bukan hal yang aneh jika sejumlah pesenam top Amerika mengajukan tawaran untuk beberapa Olimpiade. Quinn, bagian dari tim AS yang memenangkan medali perak pada tahun 2008, berusia 24 tahun ketika ia hampir masuk tim tahun 2012 meskipun tendon Achillesnya patah pada musim gugur 2011. Annia Hatch berusia 26 tahun dan Mohini Bhardwaj 25 tahun ketika mereka masuk tim Olimpiade AS 2004.

Yang tidak biasa adalah jumlah atlet yang melanjutkan karir elit mereka, sebuah tren yang menurut Quinn tidak melambat.

”Saya pikir ini mungkin akan lebih banyak dilakukan pada kelompok yang lebih tua, mungkin di masa mendatang, karena para atlet merawat tubuh mereka dengan lebih baik,” kata Quinn. ”Mereka berlatih dengan lebih cerdas, mereka melakukan pelatihan silang. Jadi menurut saya umur panjang seorang atlet pasti akan bertambah panjang seiring dengan kemajuan yang kami capai.” Lewatlah sudah hari-hari di tahun 2016, ketika rekan satu tim Aly Raisman menjulukinya “nenek” saat mereka mempersiapkan diri untuk pertandingan di Rio de Janeiro. Peraih medali Olimpiade enam kali itu berusia 22 tahun saat itu.

Namun, semua kemajuan itu berpotensi mengubah jalur karier pesenam seperti Roberson yang belum cukup umur untuk masuk tim Tokyo atau baru saja gagal masuk tim.

Meskipun tidak ada yang bisa dijamin – terutama dalam olahraga yang tingkat cederanya 100% dan Lee masih menghadapi masalah ginjal yang membatasi latihannya – dua juara Olimpiade ini menjadi favorit untuk pergi ke Paris jika mereka sehat. .

Hal ini berpotensi menyebabkan lautan pesenam bersaing untuk mendapatkan tiga tempat, yang sebagian besar memiliki medali internasional utama yang disimpan di suatu tempat di negara asal mereka.

Selama bertahun-tahun, Roberson mengatakan kepada keluarganya bahwa dia ingin mengikuti satu Olimpiade dan kemudian mengalihkan fokusnya untuk mendaftar dan berkompetisi di Arkansas. Dia tidak lagi yakin. Dia baru berusia 17 tahun. Saat Olimpiade 2028 di Los Angeles tiba, dia baru berusia 22 tahun.

Roberson tahu betapa sulitnya masuk tim tahun 2024, terutama mengingat tiga event terbaiknya — latihan balok keseimbangan, lompat lompat, dan lantai — juga kebetulan tumpang tindih dengan tiga event terbaik Biles, idolanya yang menjadi rekan setimnya di World Champions Centre.

Berlatih bersama pesenam yang disebut Roberson sebagai “yang terhebat di dunia” juga sama mendebarkan dan menakutkannya. Biles telah mencapai tujuan yang diinginkan Roberson. Bahkan berkali-kali. Jika Roberson menavigasi kelompok wanita Amerika paling berbakat yang pernah mencapai Paris, itu bagus.

Jika tidak, Los Angeles tidaklah sejauh yang terlihat. Tidak pada hari-hari ini.

”Impian saya selalu satu,” katanya. ”Dan saya selalu memberi tahu orang tua saya seperti, Tidak, saya tidak ingin kembali. Saya tidak ingin kembali jika saya berhasil. Jika saya mendapat 24, maka saya tidak ingin kembali.’ Melihat (Biles) kembali dan tetap bahagia melakukannya, menurutku itu banyak mengubah perspektifku, terutama untuk lebih dari satu orang.”

(Cerita ini belum diedit oleh staf dan dibuat secara otomatis dari feed sindikasi.)